냉장고에 묵은지가 한 통 남아 있을 때가 있습니다. 그냥 두자니 점점 더 새콤해지고, 김치찌개를 끓이자니 조금 뻔하게 느껴질 때가 있습니다. 저도 냉장고에 자리만 차지하고 있는 묵은지를 어떻게 먹을까 고민하다가 닭볶음탕에 넣어보기로 했습니다. 평소 닭볶음탕은 자주 만들어 먹는 편이지만, 묵은지를 넣어본 것은 처음이라 맛이 잘 어울릴지 조금 걱정도 됐습니다. 그런데 직접 만들어보니 일반 닭볶음탕보다 국물 맛이 훨씬 깊고 개운해서 생각보다 만족스러웠습니다.
묵은지 닭볶음탕은 일반 닭볶음탕과 비슷해 보이지만, 묵은지가 들어가면서 맛의 느낌이 확실히 달라집니다. 닭고기의 고소한 맛에 묵은지의 새콤한 맛이 더해져 느끼함은 줄고, 국물은 훨씬 깔끔해집니다. 특히 오래 익은 묵은지를 넣으면 김치 특유의 깊은 맛이 국물에 배어들어 밥과 함께 먹기 좋은 메뉴가 됩니다
1. 닭고기 손질하기
묵은지 닭볶음탕을 만들 때 가장 먼저 신경 쓴 부분은 닭고기 손질이었습니다. 닭볶음탕은 닭을 바로 양념에 넣고 끓여도 만들 수 있지만, 저는 한 번 데쳐서 사용하는 편입니다. 이렇게 하면 닭고기 특유의 잡내가 줄고 국물 맛도 훨씬 깔끔해집니다.
냄비에 물을 넉넉히 끓인 뒤 닭고기를 넣고 3분 정도 데쳤습니다. 오래 삶는 것이 아니라 겉면의 불순물과 핏물을 제거하는 정도로만 데쳐주면 됩니다. 데친 닭은 찬물에 가볍게 헹구면서 뼈 사이에 남아 있는 핏물이나 지저분한 부분을 씻어냈습니다. 이 과정이 조금 번거롭기는 하지만, 직접 해보니 확실히 완성된 국물 맛이 달라졌습니다. 잡내가 덜하고 양념 맛이 더 깔끔하게 느껴졌습니다.
2. 묵은지 준비하기
묵은지는 그냥 넣지 않고 가볍게 헹궈서 사용했습니다. 처음에는 묵은지 양념까지 그대로 넣으면 더 맛있을 것 같았지만, 직접 해보니 너무 새콤하고 김치 양념 맛이 강해질 수 있었습니다. 그래서 묵은지는 물에 두세 번 정도 가볍게 헹궈 빨간 양념을 조금 털어냈습니다.
이렇게 하면 묵은지의 깊은 맛은 남으면서도 과한 신맛과 짠맛이 줄어들어 닭볶음탕 양념과 더 잘 어울렸습니다. 묵은지를 너무 많이 헹구면 맛이 밋밋해질 수 있으니, 완전히 씻어낸다기보다는 강한 양념만 살짝 줄여준다는 느낌으로 준비하는 것이 좋았습니다.
묵은지는 먹기 좋은 크기로 자르거나, 길게 찢어 넣어도 좋습니다. 저는 큼직하게 넣는 것이 더 맛있다고 느꼈습니다. 푹 익은 묵은지를 닭고기와 함께 집어 먹으면 일반 김치보다 훨씬 부드럽고 깊은 맛이 났습니다.
3. 양념 만들기
양념은 간장, 고춧가루, 고추장, 다진 마늘, 설탕, 맛술을 기본으로 넣었습니다. 저는 음식을 만들 때 간을 한 번에 강하게 맞추기보다 중간중간 맛을 보면서 조절하는 편입니다. 묵은지는 집마다 신맛과 짠맛이 다르기 때문에 처음부터 양념을 많이 넣으면 짜거나 너무 자극적으로 될 수 있습니다.
고추장은 많이 넣으면 국물이 텁텁해질 수 있어서 적당히 넣고, 고춧가루로 색과 매콤함을 더했습니다. 간장은 기본 간을 잡아주고, 설탕은 묵은지의 신맛을 부드럽게 잡아주는 역할을 했습니다. 다진 마늘은 넉넉히 넣어야 닭고기 잡내도 줄고 양념 맛도 살아났습니다.
여기에 들기름을 조금 넣어주면 묵은지와 정말 잘 어울립니다. 저는 묵은지 요리에는 참기름보다 들기름이 더 잘 맞는다고 생각합니다. 들기름 특유의 고소한 향이 묵은지의 새콤한 맛과 잘 어우러져 국물 맛이 더 깊어졌습니다.
4. 끓이는 순서
냄비 바닥에는 먼저 묵은지를 깔아주었습니다. 그 위에 감자와 당근처럼 익는 데 시간이 걸리는 재료를 넣고, 데친 닭고기를 올렸습니다. 양파는 너무 일찍 넣으면 금방 물러질 수 있어서 위쪽에 올려 천천히 익도록 했습니다.
양념은 재료 위에 그냥 올리는 것보다 재료 사이사이에 골고루 넣어주는 것이 좋았습니다. 그래야 끓이면서 양념이 전체적으로 잘 퍼지고, 닭고기와 묵은지에 맛이 고르게 배어듭니다.
물을 400~500ml 정도 넣고 중불에서 끓이기 시작했습니다. 처음에는 국물이 조금 많은 것처럼 보여도 끓이면서 자연스럽게 줄어들고, 묵은지와 닭고기에서 맛이 우러나면서 국물이 진해집니다. 끓기 시작한 뒤에는 최소 20분 이상 충분히 익혀주었습니다. 시간이 지나면서 감자는 부드러워지고, 닭고기도 양념이 잘 배어 먹기 좋은 상태가 되었습니다.
뚜껑을 열었을 때 묵은지와 닭고기가 함께 익으면서 올라오는 냄새가 정말 좋았습니다. 일반 닭볶음탕보다 국물 향이 훨씬 깊고, 묵은지 특유의 새콤한 향이 닭고기의 고소한 냄새와 잘 어울렸습니다. 처음에는 묵은지를 넣으면 김치찌개처럼 될까 봐 걱정했는데, 생각보다 닭볶음탕의 맛을 해치지 않고 오히려 더 개운하게 만들어주었습니다.
감자에도 양념이 잘 배어 있었고, 닭고기는 부드럽게 익어 밥과 함께 먹기 좋았습니다. 특히 묵은지는 푹 익으면서 질기지 않고 부드러워져 닭고기와 같이 먹었을 때 맛이 아주 잘 어울렸습니다. 국물은 매콤하면서도 묵은지 덕분에 끝맛이 깔끔했습니다. 느끼하지 않아서 계속 손이 가는 맛이었습니다.
직접 만들어보니 묵은지 닭볶음탕은 복잡한 요리는 아니지만, 몇 가지 과정만 잘 지키면 훨씬 맛있게 만들 수 있는 음식이라고 생각했습니다. 닭고기를 한 번 데쳐 잡내를 줄이고, 묵은지는 너무 강한 양념을 살짝 헹궈 준비하는 것이 중요했습니다. 또 양념을 처음부터 많이 넣기보다 끓이면서 간을 조절하는 것이 실패를 줄이는 방법이라고 느꼈습니다.
묵은지가 들어가면 일반 닭볶음탕보다 맛이 더 깊어지고, 국물도 훨씬 개운해집니다. 냉장고에 남은 묵은지를 활용하기에도 좋고, 특별한 반찬 없이도 밥 한 공기를 맛있게 먹을 수 있는 메뉴였습니다.
평소 닭볶음탕을 좋아하는 사람이라면 묵은지를 넣어 한 번 만들어보는 것도 좋다고 생각합니다. 김치찌개와는 다른 맛이고, 일반 닭볶음탕보다 더 깊은 맛이 있어서 색다른 집밥 메뉴로 잘 어울립니다. 저도 직접 만들어본 뒤로는 묵은지가 남아 있을 때 가장 먼저 떠오르는 요리 중 하나가 되었습니다.